L’essentiel
Entre étangs scintillants, rizières à perte de vue et troupeaux de chevaux blancs en liberté, la Camargue offre une évasion équestre sans équivalent en Europe. Ce delta sauvage du Rhône, classé réserve naturelle depuis 1975, se découvre idéalement en selle, au rythme des flamants roses et des gardians. Un territoire brut, authentique, qui marque durablement ceux qui l’arpentent à cheval.
La Camargue est l’une des dernières grandes zones humides d’Europe occidentale, un territoire à part entière où la nature dicte encore ses règles. Nichée entre les deux bras du Rhône et la Méditerranée, cette région de quelque 145 000 hectares se partage entre la Provence et l’Occitanie, aux portes d’Arles. Ici, les paysages changent au fil des saisons : sansouïres blanchies par le sel en été, lagunes roses de flamants en automne, marais verdoyants au printemps.
Le cheval camarguais, petit, robuste et d’un blanc immaculé, est l’âme de ce territoire. Monter à cheval en Camargue, c’est s’inscrire dans une tradition séculaire, celle des gardians qui veillent encore aujourd’hui sur les troupeaux de taureaux noirs. Des dizaines de centres équestres proposent des randonnées adaptées à tous les niveaux, de la balade d’une heure aux séjours itinérants de plusieurs jours.
- Un territoire classé réserve naturelle depuis 1975
- Plus de 400 espèces d’oiseaux recensées
- Des itinéraires équestres balisés sur des centaines de kilomètres
- Une culture gardiane vivante, entre traditions et fêtes locales
Infos pratiques
| 💰 Budget | €€ |
| 📅 Meilleure période | Avril à juin, septembre à octobre |
| ⏱️ Durée recommandée | 3 à 5 jours |
| 🗣️ Langue | Français |
| 💱 Monnaie | Euro (EUR) |
| 🕐 Fuseau horaire | UTC+1 |
| 🛂 Visa | Non requis pour les ressortissants de l’UE |
| 📞 Indicatif | +33 |
| 🔌 Électricité | 230V, prises de type C et E |
| 🚰 Eau potable | Oui |
Top activités et visites
Points d’intérêt
- Circuit des Salins de Giraud à cheval
- Sentier de la Digue à la Mer
- Séjour itinérant équestre multi-jours
- Observation des flamants roses au Parc naturel régional
- Visite du musée de la Camargue à Arles
- Pèlerinage et fête des Saintes-Maries-de-la-Mer
- Balade en bateau sur les étangs
- Visite des arènes et corridas d’Arles
- Sortie photo animalière à l’aube
Circuit des Salins de Giraud à cheval
Au départ de Salin-de-Giraud, ce circuit équestre longe les anciens marais salants reconvertis en réserve ornithologique. Les cavaliers évoluent au milieu des flamants roses et des aigrettes, dans un paysage de sel et de lumière rasante. Un itinéraire accessible aux cavaliers intermédiaires, inoubliable à l’aube.
Sentier de la Digue à la Mer
Ce chemin mythique relie le bac du Sauvage à la plage de Piémanson le long d’une digue rectiligne bordée de lagunes. À cheval, la traversée prend une dimension poétique : le vent marin, les roseaux qui ondulent et l’horizon bleu de la Méditerranée qui se rapproche progressivement. Idéal pour les cavaliers de tous niveaux.
Séjour itinérant équestre multi-jours
Plusieurs centres équestres proposent des séjours de 3 à 7 jours en itinérance, avec nuitées en mas camarguais ou sous tente. Les cavaliers parcourent jusqu’à 7 heures de selle par jour, traversant étangs, rizières et sansouïres. Hébergement et repas inclus dans la plupart des formules.
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Observation des flamants roses au Parc naturel régional
Le Parc naturel régional de Camargue abrite la plus grande colonie de flamants roses d’Europe. À cheval ou à pied, les visiteurs peuvent approcher ces oiseaux spectaculaires dans leur milieu naturel, notamment autour de l’étang du Vaccarès. La période idéale s’étend de mars à octobre.
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Visite du musée de la Camargue à Arles
Installé dans un ancien bergerie du mas du Pont de Rousty, ce musée retrace l’histoire humaine et naturelle de la Camargue. Élevage, traditions gardiannes, faune et flore : une introduction indispensable avant de partir en randonnée pour mieux comprendre ce territoire unique.
Pèlerinage et fête des Saintes-Maries-de-la-Mer
Chaque année en mai et en octobre, Saintes-Maries-de-la-Mer accueille un pèlerinage gitan d’une intensité rare. Les gardians à cheval escortent les statues des saintes jusqu’à la mer dans un cortège spectaculaire. Un événement culturel et spirituel profondément ancré dans l’identité camarguaise.
Balade en bateau sur les étangs
Des promenades en barque ou en bateau à moteur permettent d’explorer les étangs et canaux de la Camargue sous un angle différent. Plusieurs opérateurs au départ de Saintes-Maries-de-la-Mer proposent des sorties commentées, idéales pour observer la faune aquatique sans déranger les animaux.
Visite des arènes et corridas d’Arles
Les arènes romaines d’Arles, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, accueillent des corridas et des courses camarguaises tout au long de la saison. Un spectacle ancré dans la culture tauromachique du delta, à découvrir pour comprendre le lien profond entre la Camargue et le taureau.
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Sortie photo animalière à l’aube
La Camargue est un paradis pour la photographie naturaliste. Des guides spécialisés organisent des sorties à l’aube en 4×4 ou à cheval pour approcher au plus près les chevaux sauvages, les taureaux et les oiseaux migrateurs dans la lumière dorée du matin.
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Comment s’y rendre
Avion
L’aéroport le plus proche est celui de Marseille-Provence (MRS), à environ 80 km de Saintes-Maries-de-la-Mer. L’aéroport de Montpellier (MPL) est également accessible, à environ 90 km. Des navettes et locations de voiture sont disponibles dans les deux aéroports.
Train
La gare d’Arles, desservie par TGV et TER depuis Paris, Lyon ou Marseille, constitue la porte d’entrée ferroviaire idéale. Depuis Arles, des navettes saisonnières rejoignent Saintes-Maries-de-la-Mer (environ 40 km).
Voiture
La voiture reste le moyen de transport le plus pratique pour explorer la Camargue. Depuis Paris, compter environ 7 heures via l’A7 puis l’A9. Depuis Marseille, moins d’une heure via la N568. La route des Bacs permet de traverser le delta de manière pittoresque.
Transports locaux
Sur place, la location de vélo est populaire pour les petits trajets. Des navettes saisonnières relient Arles à Saintes-Maries-de-la-Mer. La randonnée à cheval reste le mode de déplacement le plus adapté pour s’immerger dans les paysages.
Conseils pratiques
Réserver les randonnées équestres à l’avance, surtout en juillet-août. Prévoir des vêtements légers mais couvrants contre les moustiques, particulièrement actifs en été. Un répulsif efficace est indispensable. La Camargue est soumise au mistral : prévoir une veste coupe-vent même en été.
Carte interactive
Où dormir ?
La Camargue offre un éventail d’hébergements allant du mas traditionnel aux hôtels de charme, en passant par les campings en pleine nature. Deux pôles se distinguent pour organiser un séjour équestre.
Saintes-Maries-de-la-Mer
Le village des Saintes est le cœur du tourisme équestre camarguais. Nombreux centres équestres à proximité immédiate, hôtels de caractère et cabanes en bord de mer. L’ambiance y est festive et authentique, avec une forte identité gitane et gardiane.
Arles
Plus urbaine et mieux équipée, Arles offre une large gamme d’hôtels et de restaurants. Idéale comme base pour rayonner en Camargue tout en profitant du patrimoine romain et de la scène culturelle de la ville. Tarifs légèrement plus accessibles qu’en saison estivale sur le littoral.
Mas et domaines équestres en pleine Camargue
Pour une immersion totale, plusieurs mas proposent des chambres d’hôtes ou des gîtes au cœur de la réserve. Certains incluent des activités équestres directement sur place. Une expérience hors du commun, loin des foules, idéale pour les séjours itinérants.
Spécialités culinaires de Camargue
La cuisine camarguaise puise dans la richesse de son terroir amphibie. Le riz de Camargue, cultivé depuis le XVIIe siècle dans les rizières du delta, est l’ingrédient phare de la région : rouge, blanc ou complet, il accompagne les plats de taureau et de poisson. La gardiane de taureau, ragoût mijoté aux olives noires et aux herbes de Provence, est le plat emblématique des gardians.
- Tellines : petits coquillages pêchés sur les plages, sautés à l’ail et au persil
- Anguilles marinées ou fumées, spécialité des pêcheurs des étangs
- Fleur de sel de Camargue, récoltée à la main dans les salins
- Vins des Baux-de-Provence et vins de sable, produits sur les sols sablonneux du delta
Patrimoine et culture gardiane
La Camargue est indissociable de la figure du gardian, ce cowboy provençal qui veille sur les troupeaux de taureaux noirs à cheval. Cette tradition, maintenue vivante par la Nacioun Gardiano fondée en 1512, se perpétue lors de rassemblements annuels et de ferrades — marquage des jeunes taureaux au fer rouge.
Le village de Saintes-Maries-de-la-Mer concentre l’essentiel du patrimoine culturel : son église fortifiée du XIIe siècle abrite la crypte de sainte Sara, patronne des gens du voyage. Les pèlerinages de mai et d’octobre rassemblent des milliers de Gitans venus de toute l’Europe dans une atmosphère de ferveur et de flamenco.
Activités de plein air au-delà de l’équitation
Si l’équitation reste la reine des activités camarguaises, le territoire offre bien d’autres façons de s’évader en plein air. Le vélo est particulièrement adapté aux pistes plates qui sillonnent la réserve : la Via Rhôna longe le Rhône sur des dizaines de kilomètres jusqu’à la mer. Le kayak et le canoë permettent d’explorer les canaux et les petits étangs inaccessibles à pied.
- Kitesurf et windsurf sur les plages de Beauduc et de Piémanson
- Observation ornithologique guidée au Centre d’information du Parc naturel
- Randonnée pédestre sur les sentiers balisés du Parc naturel régional
- Pêche aux tellines sur les plages sauvages du littoral
Mon avis sur la Camargue
Dès mon arrivée en Camargue, j’ai été frappé par la beauté sauvage du paysage. L’air marin était empli des senteurs salines et des herbes aromatiques des marais. Les vastes étendues de rizières, les flamants roses se pavanant dans les étangs et les chevaux blancs galopant librement créaient une ambiance unique, presque magique. Les Saintes-Maries-de-la-Mer, avec leur charme pittoresque, m’ont tout de suite séduit, et j’ai ressenti un immense calme s’installer en moi. C’est un endroit où l’on se sent reconnecté à la nature, loin du tumulte des grandes villes.
Au cours de mes balades équestres, j’ai découvert des coins extraordinaires : traverser des plages désertes où le sable doré et l’eau turquoise offraient un panorama à couper le souffle. J’ai adoré l’accueil chaleureux des guides qui, amateurs de nature, ont su partager leur passion et leurs connaissances sur la faune et la flore locales. Un petit bémol ? Pense bien à te préparer pour les mouches et insectes, surtout en été, car cela peut parfois être dérangeant. Je te conseille de t’équiper d’un bon répulsif et de porter des vêtements légers mais couvrants pour les balades.
Pour ceux qui envisagent de visiter la Camargue, le meilleur moment pour y aller est probablement au printemps ou à l’automne, quand la météo est clémente et que la nature offre son plein éclat. C’est idéal pour les familles, les couples ou même les cavaliers confirmés cherchant à s’évader. N’oublie pas d’apporter ta caméra : les levers et couchers de soleil sont tout simplement sublimes sur ces terres. Et surtout, prends le temps d’apprécier chaque instant, car la Camargue a une manière bien à elle de te captiver et de laisser un souvenir mémorable dans le cœur.
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La Camargue équestre est une destination qui ne ressemble à aucune autre en France. Entre les sabots des chevaux blancs, le cri des flamants roses et l’odeur iodée du mistral, chaque itinéraire à cheval devient une expérience sensorielle totale. Que l’on soit cavalier aguerri ou simple amoureux de grands espaces, ce delta sauvage offre une liberté rare, à seulement quelques heures de route des grandes métropoles. La Camargue se mérite, se ressent et se raconte longtemps après le retour.
