Test : appareil photo Pentax argentique demi-format

Le coût de la pellicule est souvent un frein pour les amateurs de photographie argentique qui souhaitent multiplier les prises de vues. Avec son nouvel appareil photo compact à demi-format, PENTAX apporte une réponse pertinente à cette problématique en vous permettant de doubler le nombre de photos sur chaque rouleau, pour une créativité enfin libérée de toute contrainte.

Prise en main et premières impressions

Dès la sortie de sa boîte, le Pentax 17 impose une présence singulière. Loin des appareils tout en plastique qui ont inondé le marché des compacts par le passé, celui-ci inspire confiance. Ricoh-Pentax a fait le pari audacieux de relancer un appareil argentique en 2024, et cela se ressent dans la conception. Le boîtier, d’une couleur argent foncé élégante, mêle habilement des parties en alliage de magnésium et des plastiques de haute qualité. Le poids de 530 grammes lui confère une densité rassurante en main, sans pour autant le rendre encombrant pour un usage quotidien. Ses dimensions (12,7 x 7,8 x 5,2 cm) en font un compagnon de route idéal. L’ergonomie générale est bien pensée, avec des molettes crantées qui offrent une résistance juste et un déclencheur à la course précise. On sent immédiatement qu’il ne s’agit pas d’un jouet, mais d’un véritable outil photographique pensé pour durer.

L’un des premiers gestes, presque rituels, est celui de l’armement manuel. Le levier d’avancement du film, fluide et mécanique, produit ce son si caractéristique qui nous ramène à l’essence de la photographie. Le viseur optique, de type Albada, est clair et suffisamment large. Il intègre des repères pour la mise au point par zone et des indicateurs lumineux discrets pour l’exposition. Tout est conçu pour une expérience immersive, où le photographe se concentre sur son sujet et non sur des menus complexes. C’est un retour aux sources, mais avec une touche de modernité dans sa fabrication et sa fiabilité annoncée.

Au cœur de la technique : le demi-format et l’optique

La caractéristique principale du Pentax 17, celle qui lui donne son nom, est son format de prise de vue : le demi-format (half-frame). Concrètement, l’appareil expose une image de 17×24 mm sur une pellicule 35 mm standard, au lieu du traditionnel 24×36 mm. L’avantage est double. D’abord, cela double la capacité d’une pellicule : une bobine de 36 poses permet de réaliser 72 vues. C’est un atout économique non négligeable à l’heure où le coût des films a augmenté. Ensuite, l’orientation par défaut du cadre est verticale, ce qui peut paraître déroutant au début mais s’avère très naturel pour le portrait ou la photographie de rue, rappelant l’usage moderne des smartphones sans en avoir la froideur numérique. Cela ouvre aussi des possibilités créatives, comme la réalisation de diptyques en associant deux images consécutives.

Le second point fort de cet appareil réside dans son objectif. Il s’agit d’un nouveau HD PENTAX 25mm f/3.5, équivalent à un 37mm en format 24×36. Contrairement à de nombreux appareils compacts, même d’époque, celui-ci est doté de trois lentilles en verre traité, garantissant un piqué et un contraste de haute volée. La mise au point est manuelle, mais assistée par un ingénieux système de zones. Une bague sur l’objectif permet de sélectionner une icône correspondant à la distance du sujet (portrait, groupe, paysage). Pour la macrophotographie, la dragonne fournie sert de mètre-ruban pour une mise au point précise à 25 cm. C’est simple, rapide et étonnamment efficace sur le terrain.

Sur le terrain : modes de prise de vue et réglages

J’ai testé le Pentax 17 avec plusieurs types de pellicules, dont une Kodak Portra 160 et une Ilford FP4 Plus 125. La sélection de la sensibilité est un plaisir : la molette dédiée propose des crans pour les valeurs standards, mais aussi pour des sensibilités intermédiaires comme 125 ou 160 ISO, un détail que les puristes apprécieront. La molette des modes de prise de vue est tout aussi claire. Le mode Programme (P) gère tout automatiquement, transformant l’appareil en un parfait « point-and-shoot » pour les situations rapides. On trouve également un mode de synchronisation lente du flash et un mode « Bokeh » qui force l’ouverture maximale à f/3.5 pour détacher le sujet de l’arrière-plan. Attention cependant, la vitesse d’obturation maximale de 1/350 s peut rendre ce mode délicat en plein soleil avec un film rapide, à moins d’utiliser un filtre à densité neutre (ND) sur le filetage de 40,5 mm.

La pose B (Bulb) est également présente pour les expositions longues, nécessitant un trépied et le déclencheur souple optionnel. Une molette de correction d’exposition (+/- 2 EV) permet d’affiner la mesure de la cellule, qui s’est révélée très juste dans la plupart des situations, y compris en contre-jour. Le flash intégré est suffisant pour déboucher les ombres ou pour des photos de soirée, mais sa portée reste limitée. L’expérience globale est intuitive. On réfléchit à sa composition, on choisit sa zone de mise au point, on arme, et on déclenche. Chaque photo redevient un acte réfléchi, une récompense. Le seul bémol que j’ai pu noter est un espace entre le fût de l’objectif et la lentille frontale qui pourrait potentiellement laisser entrer la poussière. L’ajout d’un filtre de protection UV ou neutre me semble donc quasi indispensable.

Le verdict : à qui s’adresse le Pentax 17 ?

Le Pentax 17 n’est pas un simple exercice de style nostalgique. C’est un appareil photo argentique résolument moderne, fiable et performant. Il s’adresse à une large palette de photographes. Les néophytes y trouveront un point d’entrée qualitatif et économique dans le monde de l’argentique grâce au demi-format. Les photographes expérimentés et les anciens pratiquants y verront un boîtier compact et créatif, parfait pour la photographie de voyage, de rue ou de famille, sans faire de compromis sur la qualité d’image grâce à son excellente optique. C’est un appareil qui encourage à ralentir, à observer et à composer.

Certes, son prix peut paraître élevé pour un appareil argentique en 2024. Mais il faut le voir comme un investissement dans un outil bien construit, fruit d’une véritable recherche et développement, et qui offre une expérience unique. Il comble un vide sur le marché en proposant une alternative sérieuse aux appareils jetables ou aux boîtiers d’occasion dont la fiabilité est souvent incertaine. En réussissant son pari, Pentax ne se contente pas de vendre un produit ; il redonne ses lettres de noblesse à une pratique photographique authentique et tangible. Pour ma part, je ne regrette absolument pas cet achat. Le Pentax 17 a déjà trouvé une place de choix dans mon sac photo, prêt à capturer deux fois plus de souvenirs sur chaque pellicule.

Bilan du test

Mon avis sur ce produit

Dès la prise en main, le Pentax 17 séduit par son design compact et sa construction irréprochable, offrant un véritable plaisir à retrouver les sensations de l’argentique avec un viseur particulièrement lumineux. La qualité de son objectif fixe est exceptionnelle et l’idée du demi-format est tout simplement géniale, doublant l’autonomie de chaque pellicule pour un usage quotidien sans contrainte. Cependant, il ne s’adresse pas à tout le monde : son prix assez élevé et sa prise en main, qui demande un certain apprentissage avec sa mise au point manuelle par zone, le destinent plutôt aux passionnés avertis qu’aux parfaits novices. Pour en tirer le meilleur, il faudra d’ailleurs investir dans des pellicules de qualité afin d’éviter un grain trop prononcé. Au final, c’est un appareil attachant et performant, un véritable coup de cœur pour qui cherche à retrouver une démarche photographique plus posée et créative.

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